Οι πλαστικοποιητές είναι χημικές ενώσεις που μια εταιρεία μπορεί να προσθέσει σε άργιλο, σκυρόδεμα, τσιμέντο και πλαστικά προϊόντα για να βελτιώσει την εργασιμότητά τους. Οι άνθρωποι έχουν χρησιμοποιήσει πρόσθετα στην παραγωγή υλικών για πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα, με παραδείγματα πλαστικοποιητών που υπάρχουν στην αρχαία αγγειοπλαστική και άλλα αρχαιολογικά υλικά. Ορισμένες από τις ίδιες ενώσεις που προστέθηκαν πρόσφατα στον πηλό εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται σήμερα. Το νερό, για παράδειγμα, είναι ένας εξαιρετικός πλαστικοποιητής για την αύξηση της περιεκτικότητας σε υγρασία στον πηλό για να διευκολύνει την εργασία. Η σύνθεσή τους μπορεί να ποικίλλει σημαντικά και ορισμένες εταιρείες παράγουν πλαστικοποιητές για διάφορες εφαρμογές.
Μερικά από αυτά τα προϊόντα διευκολύνουν την επεξεργασία υλικών κατά τη διάρκεια της παραγωγής, ενώ άλλα αλλάζουν χημικές ιδιότητες για καλύτερη απόδοση των τελικών προϊόντων. Για υλικά όπως σκυρόδεμα, τσιμέντο και γυψοσανίδες, μια εταιρεία μπορεί να προσθέσει πλαστικοποιητή ενώ παράγει προϊόντα για να διευκολύνει την εργασία του υλικού. Συνήθως θα ρέει πιο εύκολα, με λιγότερες φυσαλίδες, σβώλους και άλλα προβλήματα. Αυτό θα έχει ως αποτέλεσμα ένα ισχυρότερο τελικό προϊόν με καθαρή, ομοιόμορφη εμφάνιση και μπορεί επίσης να μειώσει το κόστος παραγωγής. οι πλαστικοποιητές στο σκυρόδεμα, για παράδειγμα, μπορούν να αποτρέψουν την εγκατάστασή του πολύ γρήγορα και να προκαλέσουν προβλήματα σε ένα εργοτάξιο.
Οι ιδιότητες ορισμένων πλαστικοποιητών είναι τοξικές και υπάρχουν ανησυχίες σχετικά με τον κίνδυνο έκπλυσης, ιδιαίτερα με μια ομάδα προϊόντων γνωστών ως φθαλικές ενώσεις. Οι εταιρείες κάποτε τις χρησιμοποιούσαν ευρέως για να παράγουν τα πάντα από σωλήνες πολυβινυλοχλωριδίου για υδραυλικές εγκαταστάσεις σε παιδικά παιχνίδια. Οι έρευνες υποδηλώνουν ότι τα χημικά ξεπλένονται και εκθέτουν τους ανθρώπους στον κίνδυνο των προβλημάτων υγείας, οδηγώντας σε μεταρρυθμίσεις της βιομηχανίας για να αποκτήσουν αυτά τα χημικά προϊόντα από πολλά πλαστικά προϊόντα.
Οι άνθρωποι με ερωτήσεις σχετικά με τη χρήση πλαστικοποιητών στα προϊόντα που χρησιμοποιούν στην καθημερινή ζωή μπορούν να συμβουλευθούν τα δεδομένα κατασκευής για να δουν τι είδους χημικά προϊόντα μπορεί να ήταν μέρος της παραγωγής. Πολλές εταιρείες που ασχολούνται με ζητήματα υγείας και περιβάλλοντος καθιστούν αυτές τις πληροφορίες διαθέσιμες και μερικές παράγουν ειδικά προϊόντα όπως τα παιχνίδια χωρίς φθαλικό για καταναλωτές που εκφράζουν ανησυχίες για την ασφάλεια των προϊόντων. Οι οργανώσεις υπεράσπισης των καταναλωτών έχουν συνήθως τρέχουσες πληροφορίες σχετικά με τις ανησυχίες σχετικά με την ασφάλεια για διάφορα προϊόντα και τον τρόπο με τον οποίο οι κατασκευαστές εργάζονται για την αντιμετώπιση αυτών των ζητημάτων.