Το ανερχόμενο αστέρι της πράσινης ενέργειας: Γιατί η κινεζική UCO έχει υψηλή παγκόσμια ζήτηση
Εν μέσω της τριετούς πανδημίας, ενώ οι εξαγωγές πολλών προϊόντων μειώθηκαν κατακόρυφα, το Μεταχειρισμένο Μαγειρικό Λάδι (UCO) αψήφησε την τάση, επιτυγχάνοντας εντυπωσιακό ετήσιο ρυθμό αύξησης των εξαγωγών άνω του 25%. Ακόμη και το δύσκολο έτος του 2022, οι εξαγωγές UCO αυξήθηκαν κατά 39%-σε-ετησίως, φτάνοντας το υψηλό ρεκόρ των 1,58 εκατομμυρίων τόνων. Οι προβλέψεις δείχνουν ότι οι εξαγωγές θα ξεπεράσουν τους 2 εκατομμύρια τόνους το 2023.
Τι είναι το UCO;
Το βιομηχανικό μικτό λάδι UCO, χημικά γνωστό ως τριγλυκερίδια λιπαρών οξέων, εξευγενίζεται από πρώτες ύλες όπως τα απόβλητα λιπαντικά εστιατορίων (συχνά αναφέρονται ως "έλαιο υδρορροής") και έλαια άλμης. Χρησιμεύει ως ζωτικής σημασίας πρώτη ύλη για το βιοντίζελ (UCOME, HVO), τους πλαστικοποιητές, το ελαϊκό οξύ, τα σαπούνια, τα απορρυπαντικά και τα-αντιπηκτικά. Οι αγγλικές ονομασίες του περιλαμβάνουν Used Cooking Oil (UCO), Waste Cooking Oil (WCO), Used Oil, ή Waste Oil.
Γιατί η κινεζική UCO είναι τόσο δημοφιλής;
Δύο βασικοί παράγοντες καθορίζουν την παγκόσμια ζήτηση:
Άφθονη προμήθεια:Ο τεράστιος πληθυσμός της Κίνας παρέχει εκτεταμένες πηγές χρησιμοποιημένων ορυκτελαίων, με αποτέλεσμα όγκους παραγωγής να ξεπερνούν αυτούς των άλλων αναπτυσσόμενων χωρών.
Ανώτερη μείωση άνθρακα:Η ιδιότητά του ως πρώτης ύλης-προερχόμενης από απόβλητα του χορηγεί διπλές πιστώσεις μείωσης του άνθρακα σύμφωνα με την Οδηγία για τις Ανανεώσιμες Πηγές Ενέργειας (RED) της ΕΕ, καθιστώντας το ιδιαίτερα περιζήτητο- στην Ευρώπη.
Η πολιτική της ΕΕ για το RED, ιδιαίτερα το ενημερωμένο RED II και το προτεινόμενο RED III, επιβάλλει την αύξηση του μεριδίου των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας στις μεταφορές (στο 29% έως το 2030), ενώ σταδιακά θα καταργηθούν τα βιοκαύσιμα με βάση τις καλλιέργειες-. Αυτό δημιουργεί μια τεράστια ζήτηση για προηγμένα βιοκαύσιμα, για τα οποία η UCO είναι βασική πρώτη ύλη.
Συγκεκριμένα, το βιοντίζελ που παράγεται από την UCO (UCOME) επιτυγχάνει μείωση των εκπομπών αερίων θερμοκηπίου (GHG) κατά 83%, υπερβαίνοντας κατά πολύ την ελάχιστη απαίτηση της ΕΕ κατά 60%. Αυτό του επιτρέπει να μετράει περισσότερο για την ανάμειξη εντολών, δίνοντάς του ένα σημαντικό ανταγωνιστικό πλεονέκτημα. Κατά συνέπεια, οι παραγωγοί βιοντίζελ της ΕΕ εξαρτώνται όλο και περισσότερο από εισαγόμενα UCO, σημαντικό μέρος των οποίων προέρχεται από την Κίνα. Το 2021, το 31% των εισαγωγών βιοντίζελ της ΕΕ προέρχονταν από την Κίνα.
Μια ματιά στους αριθμούς
Η θεωρητική ετήσια παραγωγική ικανότητα UCO στην Κίνα υπερβαίνει τους 8 εκατομμύρια τόνους. Το 2022, η πραγματική συλλογή έφτασε περίπου τους 3,8 εκατομμύρια τόνους. Από αυτά, πάνω από 2 εκατομμύρια τόνοι καταναλώθηκαν στην εγχώρια αγορά, ενώ 1,58 εκατομμύρια τόνοι εξήχθησαν σε 52 χώρες και περιοχές. Η Ολλανδία, η Ισπανία και η Σιγκαπούρη ήταν οι κορυφαίοι εισαγωγείς για δύο συναπτά έτη, με την Ολλανδία να εισήγαγε 415.000 τόνους από την Κίνα το 2022.
Εσωτερικά, η Σαγκάη ηγήθηκε των εξαγωγών, αποστέλλοντας 599.400 τόνους και αντιπροσωπεύει το 38% του εθνικού συνόλου.